Nowe badanie brytyjskich naukowców podważa tezę o większym ryzyku demencji wśród osób ze spektrum autyzmu. Analiza ponad 10 tys. osób wykazała, że pamięć robocza przestrzenna nie pogarsza się szybciej u osób autystycznych niż u ich neurotypowych rówieśników.
Z tego artykułu dowiesz się…
- Czy autyzm wpływa na tempo spadku pamięci roboczej przestrzennej u osób starszych.
- Jakie wnioski płyną z siedmioletniego badania z udziałem ponad 10 000 uczestników.
- Jakie są ograniczenia wcześniejszych analiz i co nowego wnosi badanie PROTECT.
Spokojna starość mimo autyzmu – przełomowe wnioski z badania PROTECT
W międzynarodowej debacie na temat starzenia się i ryzyka demencji autyzm często pojawia się jako czynnik mogący wpływać na pogorszenie funkcji poznawczych. Najnowsze badanie przeprowadzone przez naukowców z University College London (UCL) i King’s College London przynosi jednak uspokajające wnioski.
Zespół analizował dane od 10 060 osób w wieku powyżej 50 lat uczestniczących w brytyjskim projekcie PROTECT. U 1,5% badanych występowały wysokie cechy autystyczne, co odzwierciedla częstość występowania autyzmu w populacji ogólnej.
Celem badania była ocena zmian w tzw. pamięci roboczej przestrzennej – zdolności do zapamiętywania i manipulowania informacjami o rozmieszczeniu obiektów w przestrzeni – w ujęciu podłużnym, w okresie siedmiu lat.
Brak różnicy w tempie zmian pamięci przestrzennej
Wyniki badania opublikowane w czasopiśmie The Gerontologist wykazały, że tempo spadku pamięci roboczej przestrzennej było podobne u osób z wysokim poziomem cech autystycznych i u osób neurotypowych.
W praktyce oznacza to, że osoby autystyczne nie wykazywały zwiększonego ryzyka spadku funkcji poznawczych związanego z wiekiem w tym konkretnym obszarze. To ważne, zwłaszcza w kontekście wcześniejszych hipotez łączących autyzm z wyższym ryzykiem demencji.
Ograniczenia wcześniejszych analiz
Poprzednie badania sugerujące związek między autyzmem a demencją często opierały się na analizie dokumentacji medycznej, która obejmowała niewielki odsetek zdiagnozowanych starszych osób autystycznych. W Wielkiej Brytanii jedynie około 1 na 9 dorosłych po 50. roku życia ma formalną diagnozę, co powoduje, że wcześniejsze analizy dotyczyły wąskiej, często obciążonej dodatkowymi problemami zdrowotnymi grupy.
Z kolei wcześniejsze prace wspierające brak związku między autyzmem a spadkiem funkcji poznawczych badały tylko różnice w jednym punkcie czasowym, nie śledząc ich zmian w czasie.
To jeszcze nie koniec badań i analiz
Autorzy badania podkreślają, że mimo pozytywnych wyników, potrzebne są dalsze, długoterminowe badania obejmujące różne aspekty funkcji poznawczych i ryzyka demencji. Konieczne jest także uwzględnienie osób z formalną diagnozą autyzmu oraz analiza próbek bardziej reprezentatywnych dla społeczności.
Zrozumienie, jak proces starzenia przebiega u osób ze spektrum autyzmu, pozostaje jednym z najważniejszych wyzwań współczesnej gerontologii. Badanie PROTECT daje jednak nadzieję na to, że autyzm nie musi oznaczać szybszego pogorszenia zdolności poznawczych.
Główne wnioski
- Badanie objęło 10 060 osób w wieku 50+, z czego 1,5% wykazywało wysokie cechy autystyczne – tempo spadku pamięci roboczej przestrzennej było u nich takie samo jak u osób neurotypowych
- Nie stwierdzono zwiększonego ryzyka pogorszenia funkcji poznawczych związanego z wiekiem u osób z cechami autystycznymi
- Wcześniejsze badania były ograniczone metodologicznie – analizowały głównie dokumentację medyczną osób już zdiagnozowanych lub dane punktowe, a nie zmiany w czasie
Źródło:
- kcl.ac.uk
